Bij de komende Airborne herdenkingen in Arnhem, Ede en Oosterbeek (16-18 september) zal de oudst nog levende drager van Nederlands hoogste militaire onderscheiding, Major Kenneth Mayhew (18 januari 1917) acte de préséance geven.
Deze Britse Militaire Willemsorde drager werd op 24 april 1946 onderscheiden voor wapenfeiten bij Venray en Overloon en de bevrijding van Weert op 22 september 1944.
Inspiratie
Kenneth George Mayhew had “Tijdens de gevechten ter bevrijding van het bezette Nederlandsche grondgebied zich onderscheiden door het bedrijven van uitstekende daden van moed, beleid en trouw. Daarbij herhaaldelijk blijk gegeven van buitengewone plichtsbetrachting en groot doorzettingsvermogen, en in alle opzichten, door een loffelijk voorbeeld, een inspiratie geweest voor allen in die roemvolle dagen”, aldus het rapport dat ten grondslag lag aan deze benoeming.
Mayhew was een boerenzoon en volgde in januari 1940 een officiersopleiding aan de Royal Military Academy Sandhurst. Hij werd officier bij het 1ste bataljon van het Suffolk Regiment, waar hij bij diende van 1939-1945. Zijn bataljon maakte deel uit van het 3e Legerkorps onder leiding van de later legendarische veldmaarschalk Bernard ‘Monty’ Montgomery.
D-Day
Tijdens D-day was hij commandant van een compagnie met 13 Carriers, pantserrupsvoertuigen infanterie. Op 24 september 1944 arriveerde zijn bataljon bij Weert. Mayhew was inmiddels gepromoveerd tot kapitein en belast met het opsporen van Duitse stellingen. Bij deze acties raakte Mayhew gewond.
Midden oktober 1944 was hij voldoende hersteld om deel te nemen aan de Slag om Overloon en Venray. Op 16 oktober raakte hij weer gewond, ditmaal door scherven in de drassige grond. Hij werd geëvacueerd en naar een hospitaal in Brussel gebracht. In november kwam hij weer terug bij zijn eenheid, waarmee hij een koude winter bij Blitterswijk meemaakte.
Daarna was hij tot 25 februari 1945 zonder oponthoud bij acties betrokken. Tijdens de opmars naar de Rijn raakte hij op 25 februari opnieuw gewond, en werd hij naar Engeland geëvacueerd. Hij werd in 1946 gedemobiliseerd.
Waarderingspenning
In 1953 begon Mayhew een eigen bedrijf als handelaar in kunstmest-producten. In 1964 richtte hij ook een transportbedrijf op. Hij ging pas in 1990 met pensioen.
Op 9 mei 2012 werd Mayhew door Koningin Beatrix ontvangen. ’s Middags ontving hij de Waarderingspenning van de Gemeente Venray en een dag later maakte hij op De Zwaluwenberg kennis met de Nederlandse ridders MWO. Mayhew is de oudste nog levende ridder.
Op 4 december 2014 was hij samen met Marco Kroon aanwezig bij de MWO uitreikingsceremonie van Gijs Tuinman en op 15 maart 2016 woonde hij de uitreiking aan het Korps Commandotroepen bij.
